Это было не просто расширение системы коммандос, а полное изменение их управления и личного состава. Их огневая мощь усилится, они получат инженеров, транспортную часть, медиков и связистов, чьи задачи до сих пор осуществлялись на уровне собственных взводов. Армейские коммандос, пионеры движения, выражали недовольство незаконным и непрошенным, по их мнению, вмешательством в их дела. Они настаивали на том, что коммандос — десантно-диверсионные части и не тренированные, не испытанные в боях морские пехотинцы — просто не справятся. Те возражали: они, мол, совершали подобное со времен королевы Елизаветы I, и никаким выскочкам не отнять их уникальную и славную историю, прослеживаемую аж до 1664 года, а армейские коммандос за свою короткую жизнь дали достаточно поводов для критики. Однако идея коммандос была «дитятей Уинстона», а потому вслух мало что говорилось. Ощущение враждебности запомнил бригадир (лорд) Ловат:
«Летом 1943 года я встретился на совещании с командирами морских пехотинцев и изложил свою точку зрения на слияние. Дискуссию нельзя назвать очень тактичной. Некоторые (Джамбо Лестер, Дэвид Феллоуз, генерал-майор Роберт Стерджес) были добрыми друзьями, однако многие представители морской пехоты не были столь благожелательны. Они держались высокомерно, и понятно почему. За ними — великие традиции, за нами — ничего. Они умеют обучать строю и маршировке лучше, чем большинство регулярных соединений… но мало кто из морских пехотинцев вставал к орудиям или участвовал в сражениях эпохи крупных боевых кораблей. Ни у одного из них нет опыта десантно-диверсионных операций, они понятия не имеют о ближнем бое. Лично мне трудно было терпеть снисходительное отношение «кадровых вояк» к нам, «выскочкам»».
Однако стерпеть пришлось, слияние неуклонно надвигалось. Когда новости дошли до рядового состава, коммандос разъярились, ведь все они — добровольцы и горды этим, а теперь предстоит объединяться с новобранцами регулярных частей. Один из первых армейских коммандос, Джон Дернфорд-Слейтер, подытожил чувства многих офицеров и рядовых: «Мы были решительно против. Я гордился нашими принципами. Несмотря на то что идея принадлежала Маунтбеттену, я был убежден в том, что части мобилизованных морских пехотинцев не смогут соответствовать высоким стандартам ударных частей».
Однако впоследствии, наблюдая за совместными тренировками отряда № 45 морской пехоты и отрядами № 4 и 6 армейских коммандос, он неохотно признал, что, возможно, пехотинцы и добьются успехов «в такой хорошей компании». Ощущая несогласие обеих сторон и опасаясь, что враждебность выйдет из-под контроля, командир морских пехотинцев генерал-майор Стерджес предложил объединить обе группы в новых бригадах, чтобы они могли воевать бок о бок, как в Италии. Однако эти меры не смогли полностью изжить чувство обиды и после войны, ведь именно армейские коммандос подверглись сокращению, тогда как морские пехотинцы остались в деле.
Пока же армейским коммандос и коммандос морской пехоты предстояло объединиться в четыре десантно-диверсионные бригады (бригады специального назначения), хотя по мере продолжения военных действий в Западной Европе, Германии, Италии, на Балканах и в Юго-Восточной Азии, командные структуры и группировки претерпят серию сбивающих с толку изменений.
Дальнейшие перемены в иерархии помогли слегка успокоить ярость. Боб Лейкок, тот самый что 41 день шел пешком по Северной Африке после неудачной попытки убить Роммеля, одинаково уважал и своих армейских коммандос, и морских пехотинцев. Однако его перевели в Лондон на смену 43-летнему Маунтбеттену, назначенному Верховным командующим союзных войск в Юго-Восточной Азии. Это повышение ускоренно провел сам Черчилль, несмотря на то же недовольство, что сопутствовало назначению Маунтбеттена шефом Объединенных операций. Задача номер один для Маунтбеттена на новом поле деятельности: отвоевать Бирму у японцев. Отступление союзных войск в Индию годом ранее стоило 13463 потерям, и лишь недавно унижение сгладилось диверсионными операциями генерал-майора Уингейта и его «Чиндитов» в тылу врага. Орд Уингейт, еще один сумасброд, игнорировавший военные традиции, заслужил славу нового Лоуренса за подвиги своего партизанского отряда, сформированного в феврале 1943 года. Бывший коммандос «Сумасшедший Майк» Калверт, также отличившийся в боях, был назначен бригадиром «Чиндитов». Уингейт не увидел окончательных результатов своих усилий. Он погиб в авиакатастрофе в марте 1944 года и покоится теперь на Арлингтонском кладбище в Вашингтоне.
Маунтбеттен вылетел в свою новую штаб-квартиру в Индии в октябре 1943 года. Вскоре он прибегнет к помощи коммандос, коппистов и СБС, в то время не вылезавших из непрерывных боев в Италии или готовившихся к грядущему главному событию — дню «Д». Получив новое назначение, Лейкок передал командование своему заместителю бригадиру Тому Черчиллю. На тот момент он располагал четырьмя отрядами коммандос и «Спешиэл Рейдинг Сквадрон» (Special Raiding Squadron) в десантно-диверсионной бригаде № 2 в Италии, а почти все их коллеги в Англии готовились возглавить десанты в день «Д». Мы прервали рассказ об итальянской кампании на октябре 1943 года, когда отряд коммандос № 2 под командованием Джека Черчилля, брата Тома, и отряд № 41 морской пехоты отдыхали после тяжелых боев при Салерно, а отряд № 3 и отряд № 40 коммандос морской пехоты вместе со «Спешиэл Рейдинг Сквадрон» Пэдди Мейна вернулись в бой. Они должны были высадиться в порту Термоли на восточном побережье Италии и закрепиться на передовых позициях до прибытия 8-й армии.
Оба отряда были изрядно потрепаны: № 3 не получил никакого пополнения после тяжелых потерь при высадке и насчитывал менее 200 человек, отряд № 40 под командованием пользовавшегося заслуженным уважением подполковника «Попса» Маннерза — менее четырехсот. Отряд № 3 благополучно высадился в Термоли, тогда как бурное море выбросило отряд № 40 на песчаную отмель, и десантникам пришлось идти к берегу вброд. Глубина достигала полутора метров, рации утонули. Отряд № 3 тем временем выполнил задачу, закрепившись на плацдарме в миле к западу от Термоли. Перед отрядом № 40 и СРС стояла задача захватить город и дорогу на Неаполь и удерживать до подхода главных сил позиции, находившихся милях в 15 от авангарда 8-й армии.
Подполковник Питер Янг, оправившись от ранения, выписался из госпиталя и присоединился к отряду № 3 в операции у Термоли. Когда на заре коммандос выдвинулись на позиции, с неба стали пикировать вражеские штурмовики, после воздушного налета в контратаку бросились немецкие наземные войска. Вскоре к ним неожиданно пришло подкрепление: 26-я танковая дивизия, отдохнувшая после боев в Салерно, обрушилась на позиции союзников танками и пехотой. Противники сошлись настолько близко, что швыряли друг в друга гранатами.
Сражение продолжалось 24 часа, а 8-я армия, которая должна была десантироваться через семь часов после коммандос, так и не появилась. Позже выяснилось, что авангард армии задержался из-за взорванных мостов. Ситуация становилась отчаянной. Коммандос, как обычно уступавшие врагу в огневой мощи, держались до прибытия 78-й дивизии. Отряд № 40 вроде бы получил передышку, но едва они отошли, как им снова пришлось вернуться на передовую. Под яростным натиском немцев солдаты союзников побежали с поля боя, бросая орудия. Это печальное зрелище и предстало перед глазами коммандос. «Попс» Маннерз выхватил пистолет и пригрозил расстрелять беглецов, если они не вернутся на позицию. То, что вначале походило на краткую стычку, длилось десять дней, и к концу этого периода отряды № 3 и 40 настолько сократились, что им пришлось призвать добровольцев из 8-й армии и экипажей десантных судов.
В середине октября их отвели в Британию на перевооружение и тренировку новобранцев. В Италию послали вновь сформированный отряд коммандос морской пехоты № 43. Там он должен был присоединиться к отрядам № 2,9 и 40 морской пехоты, контингенту бельгийских и польских солдат отряда коммандос № 10 (Inter-Allied) — всем, кто составлял теперь десантно-диверсионную бригаду № 2 под командованием Тома Черчилля.